Berkelyum, sembolü "Bk" ve atom numarası 97 olan radyoaktif bir kimyasal elementtir. Aktinit ve transuranyum element serisinin bir üyesidir. Berkelyum; neptünyum, plütonyum, küriyum ve amerikyumdan sonra keşfedilen beşinci transuranyum elementtir. Berkelyumun ana izotopu olan 249Bk, ABD Tennessee'deki Oak Ridge Ulusal Laboratuvarı'nda ve Rusya Dimitrovgrad'daki Atomik Reaktörler Araştırma Enstitüsü'nde özel yüksek akışlı nükleer reaktörlerde sentezlenir. Berkelyum, yumuşak, gümüş-beyaz renkli, yumuşak bir aktinit metaldir. 249Bk izotopu, düşük enerjili elektronlar yayar ve bu nedenle kullanımı nispeten güvenlidir. Standart koşullarda katı halde bulunan berkelyumun; yoğunluğu 14,78 g/cm3, erime noktası 986 °C'dir.[1]
Dünya'da berkelyum, 1945 ile 1980 yılları arasında nükleer silah testleri için kullanılan belirli alanlarda ve ayrıca Çernobil Felaketi gibi nükleer olayların yaşandığı yerlerde yoğun olarak bulunmuştur. ABD yapımı hidrojen bombası Ivy Mike'ın (1 Kasım 1952) test alanındaki enkazın analizi sonucunda, berkelyum da dahil olmak üzere çeşitli aktinitlere rastlanmıştır. Askeri gizlilik nedeniyle, bu analizin sonucu 1956'ya kadar yayınlanmamıştır.[2] En çok üretilen berkelyum izotopu, nükleer reaktörlerde üretilen 249Bk'dur. Reaktörde üretilen diğer izotoplarla karşılaştırıldığında nispeten uzun olan 351 yıllık bir yarı ömre sahiptir. Bilimsel araştırmalarda kullanmak amacıyla 2009'da Oak Ridge'de 22 miligramlık bir 249Bk izotopu toplamda 340 gün süren bir çalışma soncunda üretilmiştir.